[tps_title]RAFAEL NADAL 2004[/tps_title]

A 18 anni e 8 mesi, Rafa era alla 48a posizione della classifica e nel 2004 ottenne il quarto round di Miami come migliori risultato in un Masters 1000, con la vittoria ai danni di Roger Federer all’inizio della rivalità più bella di sempre, e l’ottavo di finale in un Grand Slam a Melbourne. Nel gennaio 2004 raggiunse la sua prima finale ATP ad Auckland, e un mese dopo debuttò in Coppa Davis nel match di primo turno contro la Repubblica Ceca. Perse all’esordio con Jiří Novák, ma quella fu la sua ultima sconfitta in singolare nella competizione per nazioni: due giorni dopo ottenne il punto decisivo per la Spagna battendo Radek Štěpánek. Poco dopo il rientro dalla pausa forzata, in agosto, dopo aver saltato tutta la stagione sul rosso, vinse a Sopot, Polonia, il suo primo titolo ATP, battendo in finale José Acasuso e senza perdere nemmeno un set durante il torneo. L’anno si chiuse con la finale di Davis contro gli Stati Uniti; Nadal fu scelto al posto di Juan Carlos Ferrero per disputare il secondo match contro il nº 1 americano e nº 2 del mondo Andy Roddick, che pochi mesi prima l’aveva battuto con facilità al secondo turno degli US Open. Rafael perse il primo set al tie-break, ma si aggiudicò i successivi tre; grazie alla sua vittoria e agli altri due punti portati da Carlos Moyá la Spagna conquistò la sua seconda insalatiera e Nadal divenne, a 18 anni e 6 mesi, il più giovane vincitore nella storia del trofeo. I suoi numeri erano molto simili a quelli di Denis, ma Rafa l’anno dopo avrebbe vinto il Roland Garros, vincendo anche a  Monte Carlo e Roma. Ha vinto il suo primo titolo a 18 anni e 2 mesi. Riuscirà Denis ad emularlo?