Da ormai qualche anno si parla molto della cosiddetta NextGen, ovvero quel gruppo di giocatori sotto i 21 anni che dovrebbe rappresentare il tennis del futuro. Attualmente, ad eccezione di Alexander Zverev (classe 1997), gli altri giovani non sono ancora riusciti ad esprimersi ad alti livelli.
Analizziamo i primi 8 che corrono per la Race to Milan, ovvero il mini-master di fine anno.
| N | Player | Naz | Age | Points RtM | Tornei vinti |
| 1 | Alexander Zverev | Ger | 20 | 4220 | 6 |
| 2 | Andrey Rublev | Rus | 19 | 1084 | 1 |
| 3 | Karen Khachanov | Rus | 21 | 990 | 1 |
| 4 | Denis Shapovalov | Can | 18 | 926 | 0 |
| 5 | Borna Coric | Cro | 20 | 876 | 1 |
| 6 | Jared Donladson | Usa | 20 | 800 | 0 |
| 7 | Daniil Medvedev | Rus | 21 | 717 | 0 |
| 8 | Hyeon Chung | Kor | 21 | 695 | 0 |
Vediamoli nei tornei del Grande Slam
| N | Player | AO | RG | W | UO |
| 1 | Alexander Zverev | 3T | 1T | 4T | 2T |
| 2 | Andrey Rublev | 2T | 1T | 2T | QF |
| 3 | Karen Khachanov | 2T | 4T | 3T | 1T |
| 4 | Denis Shapovalov | – | – | 1T | 4T |
| 5 | Borna Coric | 1T | 2T | 1T | 3T |
| 6 | Jared Donladson | 1T | 1T | 3T | 2T |
| 7 | Daniil Medvedev | 1T | 1T | 2T | 1T |
| 8 | Hyeon Chung | 2T | 3T | – | 2T |
Qui invece nei tornei Master 1000
| N | Player | Indian Wells | Miami | Montecarlo | Madrid | Roma | Montreal | Cincinnati |
| 1 | Alexander Zverev | 3T | QF | 3T | QF | W | W | 2T |
| 2 | Andrey Rublev | – | 2T | – | – | – | – | – |
| 3 | Karen Khachanov | 2T | 1T | 2T | 1T | – | 1T | 3T |
| 4 | Denis Shapovalov | – | – | – | – | – | S | – |
| 5 | Borna Coric | 1T | 3T | 1T | QF | – | 2T | 1T |
| 6 | Jared Donladson | – | 4T | – | 2T | 1T | 3T | QF |
| 7 | Daniil Medvedev | 1T | – | 1T | – | – | 1T | 1T |
| 8 | Hyeon Chung | – | – | – | – | – | 3T | 1T |
Il primo dato rilevante è questo: la NextGen nei Master 1000 non va oltre il 3 turno. Con le dovute eccezioni di A. Zverev, Shapovalov e Coric. La maggior parte di loro arriva ai tornei tramite qualificazioni, quindi sicuramente devono faticare di più rispetto ad uno Zverev o un Coric, spesso in tabellone per diritto di classifica. Nei tornei dello Slam solo Rublev è riuscito a sfondare il muro degli ottavi, raggiungendo i quarti agli US Open di quest’anno.
È chiaro che la “Old Gen” non accenna a scomparire, soprattutto dopo un 2017 mostruoso di Federer e Nadal, ma ci sono anche tanti altri giocatori “in the middle” che impediscono ai giovanissimi di dimostrare quanto valgono. Ma com’erano i primi 8 di oggi all’età dei corrispettivi nextgen? Prendiamoli a 20 anni. Ovviamente non consideriamo Zverev e Thiem essendo anche nei primi 8 del world tour. Quindi avremo così giocatori nati fra il 1981 e il 1988.
Eccoli nei tornei slam.
| N | Player | Anno analizzato | AO | RG | W | UO |
| 1 | Rafael Nadal | 2006 | – | V | F | QF |
| 2 | Roger Federer | 2001 | 3T | QF | QF | 4T |
| 3 | Andy Murray | 2007 | 4T | A | A | 3T |
| 4 | Marin Cilic | 2008 | 4T | 2T | 4T | 3T |
| 5 | Novak Djokovic | 2007 | 4T | SF | SF | F |
| 6 | Stan Wawrinka | 2005 | – | 3T | 1T | 3T |
E qui nei master 1000
| N | Player | Anno analizzato | Indian Wells | Miami | Montecarlo | Madrid | Roma | Montreal | Cincinnati |
| 1 | Rafael Nadal | 2006 | SF | 2T | V | – | V | 3T | QF |
| 2 | Roger Federer | 2001 | 1T | QF | QF | 1T | 3T | – | – |
| 3 | Andy Murray | 2007 | SF | SF | – | 1T | 1T | 2T | 1T |
| 4 | Marin Cilic | 2008 | 2T | 2T | 1T | 3T | 1T | QF | 1T |
| 5 | Novak Djokovic | 2007 | F | V | 3T | QF | QF | V | 2T |
| 6 | Stan Wawrinka | 2005 | – | – | – | – | 2T | 1T | – |
La differenza è evidente. Abbiamo sicuramente i Fab Four che spiccano con la precoce vittoria di Nadal al Roland Garros, la finale di Djokovic all’US Open. Un Federer non ancora al top con nessuna vittoria negli slam e nei master 1000, un Murray con 2 sole semifinali. Cilic e Warinka completano il quadro con sconfitte ai primi turni. Il livello è sicuramente più alto della next gen di oggi, ma d’altronde ogni generazione ha tempi e modi diversi di esprimersi. In 10 anni sono già cambiate molte cose dentro (velocità, potenza, prestazioni, hawk-eye) e fuori dal campo (social, prize money, classifiche) e sicuramente ne risentono anche lo stile di gioco, la personalità dei giocatori e la spettacolarità dei tornei.
Un dato interessante è che nei primi 8 next gen, ben 3 sono di nazionalità russa. Forse che abbiamo trovato gli eredi di Safin e Kafelnikov?
Di Marco Catalano