Il primo Slam dell’anno è ufficialmente iniziato, e già non sono mancate le soprese. Dopo l’eliminazione di Julia Goerges, n. 13 del ranking Wta, dice addio al torneo anche Jelena Ostapenko, 21 anni e n. 22 del mondo, vincitrice del Roland Garros 2017, sconfitta dalla greca Maria Sakkari (n. 41) con il punteggio di 6-1 3-6 6-2 in un’ora e 52 minuti. Tanti i meriti della 23enne nata ad Atene, che dopo aver subito la rimonta del secondo parziale è brava a non perdere lucidità ed avere ragione di una Ostapenko decisamente troppo fallosa: ben 38 gli errori gratuiti e 9 doppi falli per una prestazione troppo incostante per battere un’avversaria così solida e particolarmente aggressiva (25 vincenti). Il terzo non ha avuto storia in favore della greca, che dopo essere volata 4 a 1 con doppio break si porta sul 5 a 1 grazie a 2 ace (su 11 totali) per poi chiudere al turno di servizio successivo. Ora per lei un secondo turno sulla carta agevole contro la tennista di casa Astra Sharma.
AVANTI ANISIMOVA – Avanzano in due set l’ucraina Lesia Tsurenko – 6-4 7-6(4) sulla russa Alexandrova – la 20enne wild card australiana Kimberly Birrell, sulla 21enne Badosa Gibert (al suo esordio in uno Slam) e Sloane Stephens, che non ha problemi a battere la connazionale Taylor Townsend. Segnali di ricambio generazionale arrivano dalla comunque non sorprendente vittoria della statunitense Amanda Anisimova, classe 2001 e n. 87 del mondo, sulla rumena Monica Niculescu con lo score di 7-6(3) 6-4. La tennista di Freehold, che vanta già una finale Wta, persa lo scorso settembre al Japan Women’s Open Tennis, in finale contro la Hsieh, è una delle candidate ad essere una delle giovani rivelazioni di questo Slam, anche se parte comunque da sfavorita nel secondo turno contro Tsurenko. Bene la russa Pavlyuchenkova (6-4 6-3 contro la campionessa olimpica Monica Puig) e l’ungherese Timea Babos, che si impone in due set e due tie-break contro Ons Jabeur.
URAGANO KERBER, SOFFRE BELINDA – Si impongono, come da copione, la testa di serie n. 9 Kiki Bertens (sull’americana Riske), la n. 20 Anett Kontaveit (sulla spagnola Sorribes Tormo) e una scatenata Angelique Kerber, che batte con un doppio 6-2 la slovena Polona Kerber. “Angie”, che ha vinto gli Australian Open tre anni fa, imponendosi su Serena Williams, è una delle candidate a tornare nella prima posizione mondiale, anche se ha una pesante cambiale da difendere, la semifinale raggiunta l’anno scorso e persa contro Simona Halep dopo un match estenuante. Bene la cinese Yafan Wang, la svedese Johanna Larsson, che approfitta del ritiro nel secondo set di Vera Lapko, e la 24enne kazaka Yulia Putintseva, che ha confermato quanto di buono aveva fatto a Sydney la settimana scorsa (quarti di finale dopo aver battuto Sloane Stephens) battendo la sempre ostica ceca Barbora Strycova in due set. Prossima avversaria di Putintseva è la svizzera Belinda Bencic, che si è imposta non senza qualche brivido contro la ceca Siniakova, con il punteggio di 6-4 2-6 6-3 in un’ora e 53 minuti.
Australian Open (Slam, cemento, $59.687.000) – Risultati primo turno:
[11] A. Sabalenka b. [Q] A. Kalinskaya 6-1 6-4
[Q] A. Sharma b. [WC] P. Hon 7-5 4-6 6-1
[29] D. Vekic b. K. Mladenovic 6-2 6-4
[31] P. Martic b. H. Watson 6-1 6-2
[19] C. Garcia b. [Q] J. Ponchet 6-2 6-3
D. Collins b. [14] J. Goerges 2-6 7-6(5) 6-4
K. Boulter b. E. Makarova 6-0 4-6 7-6(8)
[30] M. Sharapova b. [Q] H. Dart 6-0 6-0
M. Vondrousova b. E. Rodina 6-3 6-2
R. Peterson b. S. Cirstea 6-4 6-1
S. Vickery [Q] Y. Bonaventure 2-6 6-4 6-4
[Q] B. Haddad Maia b. B. Pera 6-3 5-7 6-4
[WC] Z. Hives b. B. Mattek-Sands 6-1 6-2
[24] L. Tsurenko b. E. Alexandrova 6-4 7-6(4)
[WC] K. Birrell b. [Q] P. Badosa Gibert 6-4 6-2
[5] S. Stephens b. T. Townsend 6-4 6-2
M. Sakkari b. [22] J. Ostapenko 6-1 3-6 6-2
A. Anisimova b. M. Niculescu 7-6(3) 6-4
A. Pavlyuchenkova b. M. Puig 6-4 6-3
T. Babos b. O. Jabeur 7-6(5) 7-6(3)
[9] K. Bertens b. A. Riske 6-3 6-3
[20] A. Kontaveit b. S. Sorribes Tormo 6-3 6-2
[2] A. Kerber b. P. Hercog 6-2 6-2
Y. Wang b. [WC] E. Perez 6-4 6-0
Y. Putintseva b. [32] B. Strycova 6-4 7-6(1)
J. Larsson b. V. Lapko 7-6(5) 3-0 rit.
B. Bencic vs K. Siniakova 6-4 2-6 6-3