Un trionfo che vale un record
A 36 anni e otto mesi, Marin Cilic ha firmato un’impresa che risuona nella storia del tennis: è diventato il più anziano giocatore a vincere un torneo Challenger sull’erba, superando il precedente primato di Andy Murray, stabilito proprio a Nottingham due anni fa a 36 anni e un mese. Il croato ha conquistato il titolo al Lexus Nottingham Open battendo in finale il giapponese Shintaro Mochizuki con un netto 6-2, 6-3, in una prestazione solida e autoritaria.
Dal match point salvato al dominio in finale
Il percorso verso il trofeo non è stato privo di ostacoli. In semifinale, Cilic ha dovuto annullare un match point contro il giovane spagnolo Martin Landaluce, dimostrando ancora una volta quella resilienza che lo ha portato, in carriera, fino al numero 3 del mondo. Raggiunta la finale, ha gestito con grande esperienza i momenti chiave, concedendo un’unica palla break all’avversario e cancellandola prontamente.
L’ex campione dello US Open ha così dimostrato di avere ancora tanto da dire anche nel circuito minore, dove è riuscito a imporsi con una performance lucida e aggressiva.
Un ritorno tra i migliori
La vittoria a Nottingham segna anche un momento importante nella parabola recente del croato. Dopo un lungo periodo lontano dai riflettori — a inizio 2024 era addirittura uscito dalla classifica ATP — grazie a questo successo Cilic rientrerà nella Top 100, risalendo di 16 posizioni fino al numero 85. Si tratta di un ritorno significativo per un giocatore che, nonostante gli acciacchi e il passare del tempo, continua a competere ad alti livelli.
Questo è il quarto titolo Challenger della sua carriera, il secondo del 2024 dopo quello ottenuto a Girona. Un dato ancor più interessante è che Cilic è diventato il settimo tennista capace di vincere un Challenger sia sulla terra battuta che sull’erba nella stessa stagione, a conferma della sua versatilità.
Il primo croato a imporsi sull’erba
Con il successo a Nottingham, Marin Cilic entra anche nella storia del tennis croato come il primo connazionale a conquistare un titolo Challenger sull’erba. Un traguardo simbolico per un atleta che ha portato in alto i colori della Croazia in ogni angolo del mondo, con 21 titoli a livello ATP e una carriera segnata da longevità e dedizione assoluta.
In un momento in cui il tennis mondiale guarda con attenzione ai giovani emergenti, Cilic dimostra che l’esperienza può ancora fare la differenza, soprattutto quando accompagnata da passione e tenacia. La sua storia continua, scrivendo capitoli sempre nuovi e sorprendenti.
